1994年彗木相撞事件发生后，国际天文学界就逐步重视近地天体撞击地球的风险。国际天文学界以美国国家航空航天局为主，就近地小行星观测两次制订系统目标，第一次是在1998年－2008年期间，通过10年时间观测到90％以上直径大于1公里的近地小行星，这一目标基本完成；第二次是在2005年－2022年期间，将直径在140米以上的近地小行星全部观测到，目前离实现这个目标还有较大距离。

　　我国的中科院也在1999年组建“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，2006年10月在江苏省盱眙县建立紫金山天文台近地天体观测站，并成功安装了1.2米施密特近地天体望远镜。

　　紫金山天文台近地天体望远镜团组首席研究员赵海斌介绍，所谓潜在威胁近地小行星，是因为它们的直径“相当大”，至少140米；运行轨道与地球轨道也很接近，在750万公里之内。

　　据统计分析，直径10千米的小行星以秒速10千米撞击地球时的能量，相当于30亿个广岛原子弹。天文学界普遍认为，发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因，就是直径10千米左右的小行星撞击了地球。

　　天文专家介绍说，有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星，还有近地彗星。在天文学中，常把近地小行星与近地彗星统称为近地小天体。

　　记者蒋芳 蔡玉高 （据新华社电）