1925年2月起，上海22家日商纱厂近4万名工人为反对日本资本家打人和无理开除工人、要求增加工资而先后举行罢工。5月15日，上海内外棉七厂的日本资本家枪杀工人代表、共产党员顾正红，打伤工人10多人。5月30日，上海工人和学生在租界的繁华马路，进行宣传演讲和示威游行，租界的英国巡捕在南京路上先后逮捕100多人，并突然向密集的游行群众开枪射击，当场打死13人，伤数十人，制造了震惊全国的五卅惨案。

　　帝国主义的屠杀，点燃了中国人民郁积已久的对帝国主义侵略的仇恨怒火。从6月1日起，上海全市开始了声势浩大的反对帝国主义的总罢工、总罢课、总罢市。上海相继有20余万工人罢工，5万多学生罢课，公共租界的商人全体罢市。

　　在中国共产党的领导和推动下，五卅运动的狂飙迅速席卷全国，形成了全国规模的反帝怒潮。

　　五卅运动沉重打击了帝国主义，大大提高了中国人民的觉悟，在全国范围内为北伐战争准备了群众基础，并将国民革命推向高潮，从而揭开了1925年至1927年中国大革命的序幕。