据《国语·楚语下》记载，古代的先王们每天一祭，诸侯每月一祭，大夫每季一祭，普通老百姓则每年一祭。皇帝、诸侯在宗庙里供奉着祖先的牌位，他们一般是在这里祭祀，但特殊的日子，他们也会在外面设坛而祭，场面隆重，普通人是无力效仿的。

　　贫穷的老百姓更需要追奠亡人，更期望得到祖先的护佑。一年之中他们也尽可能多地祭祀祖先的亡灵，除了在年节祭奠外，他们还会在清明、中元、寒衣三大鬼节追奠先人。而清明节正是他们祭祀亡人的一个最好时节。

　　《祭义》上说：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”当然，古人也不相信“鬼”，祭祀也是活着的人的一种精神寄托。他们心中的“鬼”正像《论衡》中说的一样：“人死精神升天，骸骨归土，故谓之鬼，鬼者，归也。”古人认为人死后，魂魄分开，魂上天，魄入地，所以他们祭奠祖先时，既要用“烟火香味”祭奠他的魂气，又要用“谷食”祭奠他的形魄，这就是古人清明节上坟的主要意思。

　　“蜀魄啼来春寂寞，楚魂吟后月朦胧”。清明节这天，各地都会给先人扫墓，但扫墓的习俗也不尽相同，如老北京人扫墓并不在清明节当天，因为只有僧人才在清明节这天祭扫坟茔，他们扫墓多在清明节前几天的“单日”进行。在台湾的农村地区，每当扫完墓后，都会有一群孩子前来讨粿类，来的人越多，表示这一家族日后越发达，所以主人很乐意把“发粿”或者金钱分送给那些孩子们。

　　“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前”。正像高菊卿在《清明》诗里说的一样，在古代，我国南北方扫墓的差异还是不小的，北方人重祭墓，南方人扫墓后多有踏青郊游之举。明人谢肇制《五杂俎》卷二记载：“北人重墓祭，余在山东，每遇寒食，郊外哭声相望，至不忍闻。而南人借祭墓为踏青游戏之具，纸钱未灰，舄履相错，日暮，坟间主客无不颓然醉倒。”张岱也在《陶庵梦忆》中写道：“越俗扫墓，男女袨服靓妆，画船箫鼓，如杭州人游湖，厚人薄鬼，率以为常。”

　　尽管南北习俗有所不同，墓，大家都是要扫的，因为这是老祖宗留下的规矩。天下人谁能忘了祖，忘了根呢。