《汉书》中提到，西汉初年，天下尚未平定，诸侯并起，老百姓无法正常从事生产，饥荒开始蔓延。“凡米石五千，人相食，死者过半。”一石米卖到五千钱，买不起啊，只好吃人肉。战死的，饿死的，被吃的，天下的人死了一半。这里有个问题，米贵，人肉就不贵吗？吃不起米吃人肉，这不合理啊。其实，那时候有一个通行的办法，叫易子而食。自己不忍心吃自己的儿子，那就吃别人的儿子，同时把自己的儿子送给别人吃。从经济角度讲，这是平等交换，没付出成本，又都解决了果腹问题。还有一些“人相食”情况比较复杂，比如偷偷割取死者的肉充饥，杀掉路人吃其肉，军队把俘虏吃掉或者把平民百姓吃掉，唐末起义军黄巢就曾用石磨碾碎人肉充当军粮。自然，也有人花钱去人肉市场上买人肉来吃，穷苦家庭卖掉亲人给屠夫，屠夫将其宰割后零卖。总之，“人相食”让一部分人成为盘中餐，养活了另外一批人。

　　同样是《汉书》中，写元帝即位，“天下大水，关东郡十一尤甚”。“二年，齐地饥，谷石三百余，民多饿死，琅邪郡人相

　　食。”琅邪，山东古地名，曾为琅玡国、琅玡郡，范围在青岛东南、临沂一带。到了成帝永始二年，梁国、平原郡又发水灾，“人相食”，刺史、太守等官员皆被问责免职。王莽新朝末年，盗贼群起，官匪争战，将吏乘机做大，为所欲为，横征暴敛，北方边境以及青州、徐州等地“人相食”。

　　人吃人毕竟不是回事，王莽便派遣官吏奔赴各地，教给老百姓“煮木为酪”，煮木头吃。吃无可吃之际，人肉总会和各类奇葩食物一起出现在餐桌上。《新唐书》中提到，唐朝末年，全国大旱，冬储菜蔬和粮食全被吃完，贫家用草籽磨面，用槐叶煮粥。虽没营养，好歹可以骗一骗肚子。唐昭宗时，凤翔为梁兵所围，“城中人相食，父食其子”，人饿坏了，动物本性恢复，连易子而食的面具都懒得戴上，直接吃自己的儿子了。

　　《晋书》中则提到，东汉末年，董卓被设计诛杀，其手下李傕、郭汜自相攻伐，“于长安城中以为战地。是时谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨盈积，残骸余肉，臭秽道路。”又是粮贵，又是吃人。不过，此前的“人相食”都是简单一句话带过，似乎可证此事之普遍，也可证时人对此之麻木，后人从中读不出时人太多的态度和感受。而此处的“人相食”有了细节，白白的骨头扔得遍地都是，割下来的肉臭不可闻，画面感强，易给读者带来直接的感官刺激和想象空间，也会让他们心理上产生震撼，并开始排斥和反感此事。读者有空可以读一读纪晓岚著作《阅微草堂笔记》卷二·《滦阳消夏录》中关于“菜人”的章节，再读一读余华的小说《古典爱情》（在网上随时可以搜到），看看“人相食”是一件多么惨烈的事情。血淋淋的、原声再现的细节描述，终于让“人相食”由经济问题变成人性问题。

　　此后的宋元明清一直到民国，“人相食”事件层出不穷，屡见不鲜，但不再出现在“食货志”中，而是出现在零零星星的野史记载中。当政者都学精了，想方设法要把这么黑暗的事遮盖掉。后人只能从民间野史中管窥一二。