鼻烟自明代传入中国，很快就流行开来。及至清代，上至皇帝、公卿贵族，下至士绅商贾，都以吸食鼻烟为时尚，并发展作为一项待客的礼仪，鼻烟由此成为一种时髦消费品。用来盛放鼻烟以便于随身携带的小瓶子，也成了身份的象征，是使用者炫耀财富地位的身份道具。

　　鼻烟壶的用材驳杂，与鼻烟的特殊性有关。鼻烟乃是取上等烟草研末，再添加多味馨香馥郁的名贵药材，密封后经长时间陈化而成，香气容易挥发走散，盛鼻烟的小瓶子，材质都有很好的密闭性，除了坚固耐用，于制作工艺上也更能有发挥的余地。所以，鼻烟壶多集实用与审美于一体，其造型小巧别致，构图细腻精美，与雕刻、绘画、书法艺术完美结合，是塑造身份意识形态的华丽容器。

　　最早的鼻烟壶都是舶来品，随着鼻烟的广泛普及，也推进了鼻烟壶的国产化进程。清代宫廷造办处就多方延请巧匠，专门为皇帝制造各式鼻烟壶。清人王士禛《香祖笔记》：“瓶之形象种种不一，颜色具红黄紫白黑绿诸色，白如水晶，红如火齐，极可爱玩，以象齿为匙，就象鼻之，远纳于瓶。”清初，鼻烟壶就已被上流社会视为珍玩，用以寄寓个人品位。加之鼻烟有一定的药用性，对伤风感冒等小恙有疗效，即使没有吸食鼻烟习惯的人，只要经济允许，也会在家里备一瓶鼻烟，作为不时之需。

　　从制作工艺划分，鼻烟壶有内画、胎画、雕刻几大类。内画是用金刚砂加水，于鼻烟壶的内壁摇磨起砂，使易于附着墨色，然后用笔在内壁上作画。这种工艺的鼻烟壶非常多见，占现代作品的九成以上。胎画是在壶胎上用釉色彩绘，再入窑烧结，是清代瓷质鼻烟壶的主要制作工艺。雕刻则是在壶上以阴刻或浮雕的手法，表现花鸟、瓜蔬、山水或人物故事，具有很高的艺术含量和文化内涵。

　　收藏鼻烟壶，传承历史和材质是关键。年代越久远，材质越珍异，价值就越高，此乃颠扑不破的市场原则。其次是看鼻烟壶的整体艺术效果，若是绘画构图或雕刻工艺，给人以惟妙惟肖、真实生动之感，也是极具收藏潜力的藏品，未来升值的空间也非常可观。