水獭在水中捕鱼游刃有余，满载而归，让人羡慕。但现实中驯养水獭又非易事，于是古代一些有奇技方术之士联想到水獭制作木獭，在捕鱼中收到奇效。

　　三峡大学学报编审刘自兵在其《中国古代对水獭的认识与利用》一书中提及，成书于清代、记载五代十国时期史实的《十国春秋》中提及：“用昌……有异术，学士廖匡图母病思脍，值江水暴涨，鱼不可得，用昌探怀得木獭长三寸投江中，须臾波浪腾沸，擒一巨鳞出作脍，食匡图母，母寻愈。”

　　早在唐时就有人制作木獭，张鷟《朝野佥载》记载：“郴州刺史王崌刻木为獭，沉入水中取鱼，引首而出，盖獭口中安饵为转关，以石缒之则沉，鱼取其饵关即发，口合则衔鱼，石发则浮出矣。”刘自兵认为，这篇文章说明木獭的制作利用了一种机械原理，在獭口中安置机关，用鱼饵引诱鱼吃，一旦鱼咬饵则触发机关，木獭则迅速夹住鱼。这种木獭的制作显示了古代我国先民的聪明和智慧。

　　那么，这种取鱼工具为什么取名为獭呢？刘自兵认为，将这种木制机械取名为“獭”，是古人想借助水獭的名字获得水獭的捕鱼能力。