金榜题名是人生四大喜事之一。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。唐代诗人孟郊的这首《登科后》淋漓尽致描绘了诗人进士及第后得意喜悦的心情。古代的升学宴非常隆重，由官方操办，且有文武科之分，文曰鹿鸣、琼林，武曰鹰扬、会武。

　　鹿鸣宴是为新科举子而设的宴会，起源于唐代。唐代州县一级的考试称为解试，得中者称乡贡，亦称举人。州县长官宴请得中举子的宴会就称作鹿鸣宴。据《新唐书·选举制上》记载：“每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者送之尚书省；而举选取不繇馆、学者，谓之‘乡贡’，皆怀牒自列于州、县。试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。”正因为在宴会上歌唱《诗经·小雅·鹿鸣》一诗，故而得名。

　　《鹿鸣》在周朝就是宫廷乐歌，原有曲，魏、晋以后失传。《鹿鸣》成为宴会的主题歌，有饯行、励志和礼遇贤才的意思。唐代诗人杨巨源在贞元五年（789）进士及第，朝廷封以官职。长庆四年（824），年已70岁的杨巨源辞官退休，丞相对他敬重而又怜惜，奏明皇上任命其为故乡河中府的少尹，以便终身享受俸禄。朝中官员纷纷作诗送行，时为吏部侍郎的韩愈为之作序，其中说：“杨侯始冠，举于其乡，歌《鹿鸣》而来也。”意思是说杨巨源刚成年，便在他的家乡被荐举，参加了鹿鸣宴而来到朝廷的。

　　宋沿唐制，各地在发解举子到省之前，州郡长官或转运司照例要为他们饯行。明清两代沿袭唐例，亦有鹿鸣宴，也是地方长官宴请乡试得中的举人。不过，清代更为隆重，宴会是由省里的最高长官巡抚主持，既宴请新科举人，也同时招待考官，席间不仅唱《鹿鸣》诗，还要跳魁星舞，规模大且场面热闹。

　　历代文人骚客有不少鹿鸣宴的诗作。如欧阳修《送楚建中颍州法曹》中的诗句：“曾陪鹿鸣宴，徧识洛阳生。”宋人叶适《鹿鸣宴诗》：“鹿鸣著周雅，取士各惟时。”宋代诗人苏轼有《鹿鸣宴》诗一首：“连骑匆匆画鼓喧，喜君新夺锦标还。金罍浮菊催开宴，红蕊将春待入关。他日曾陪探禹穴，白头重见赋南山。何时共乐升平事，风月笙箫一夜间。”南宋学者张栻也曾作《鹿鸣宴》诗：“从昔山川夸八桂，只今文物盛南州。秋风万里携书剑，春日端门拜冕旒。圣世取才先实用，儒生报国岂身谋。且看廷策三千字，为写平时畎亩忧。”

　　不仅有赋诗描写鹿鸣宴的，还有作词盛赞鹿鸣宴盛况的。南宋抗金词人张元干就曾作词《喜迁莺慢·鹿鸣宴作》：“雁塔题名，宝津盼宴，盛事簪绅常说。文物昭融，圣代搜罗，千里争趋丹阙。元侯劝驾，乡老献书，发轫龟前列。山川秀，圜冠众多，无如闽越豪杰。姓标红纸，帖报泥金，喜信归来俱捷。骄马芦边，醉垂蓝绶，吹雪芳月。素娥情厚，桂花一任郎君折。须满引，南台又是，合沙时节。”