据在大致坡、三江等镇和三江农场的调查，属这种类型的人员约占85%；有亲属关系去帮工或继承财产的约占7%；因政治迫害或战乱逃往南洋避难的占6%，其中日军侵略海南时，仅三江农场田尾村就有42人逃往南洋。

　　清康熙三十四年（1695年），演海乡人首先“向洋开拓，去番谋生”，他们驾着小渔船，闯荡海洋，渡过琼州海峡，经过海安、安铺，到达越南的芽庄，开始了侨居生活。同年十月，演海儒林村饶昭聪、陈贵仁伐木造船，会同旧墟村饶昭纲等人驾驶帆船直达泰国的北汶浪港。次年夏他们满载货物返归，乡民大为轰动。

　　康熙五十四年（1715年）至雍正十三年（1735年），演海乡的穷苦农民陆续乘帆船到泰国、马来亚、新加坡、越南等国家和地区谋生。当时，海禁很严，有偷渡外洋者，以私通外国论，查获必被官府严办，故出洋谋生者相对还不算多。

　　至咸丰八年（1858年）六月，清朝政府与英法订立“天津条约”，琼州被辟为通商口岸，撤销海禁，琼山县人移居海外者急剧增加。

　　1990年统计，琼山籍华侨和华人居住在世界22个国家和地区，有30万人集中在东南亚，其中85%居住在泰国，其次是新加坡、马来西亚、越南。（刘贡 辑）