汪曾祺平时读书很杂，无明确目的，往往是随手抓起一本书就看，看了一会儿觉得没意思，就随手丢开。他看杂书所用的时间比看文学作品和评论要多得多。

　　汪曾祺常看的杂书主要五类。一是节令风物民俗，比如南朝时宗懔所著《荆楚岁时记》，这是我国迄今保存最完整的一部记录岁时节令、风物故事的笔记体散文；北宋孟元老的笔记体散文《东京梦华录》等。二是方志和游记，如唐代刘恂写的地理杂记《岭表录异》；宋代周去非所著地理名著《岭外代答》。三是草木虫鱼类， 如法国著名昆虫学家法布尔的《昆虫记》，清代吴其浚的植物学专著《植物名实图考》，清代园艺学专著《花镜》等。四是讲正经学问的书，如清代钱大昕所著涉及经史、地理、典籍等诸多领域的《十驾斋养新录》，清俞正燮汇集经史、医理、方言等成果汇编的《癸巳类稿》。五是无法明确归类，如南宋著名法医学家宋慈的《宋提刑洗冤录》，被誉为法医鉴定学。还有些书内容很庞杂，如《梦溪笔谈》、《容斋随笔》等，汪曾祺统称为笔记。

　　在读杂书的过程中，汪曾祺总结了四个益处。

　　第一，这是很好的休息，可以懒懒地靠在沙发里，看杂书一册，比打扑克要舒服得多。

　　第二，可以增长知识，认识世界。汪曾祺从法布尔的《昆虫记》明白知了原来是个聋子。从吴其浚的《植物名实图考》中知道古诗里的葵就是湖南、四川人现在还吃的冬苋菜。明白这些常识事物后，汪曾祺感到非常高兴。

　　第三，可以学习语言。杂书的文字写得比较随便、自然，不是正襟危坐，刻意为文，却别有情致，且接近口语。汪曾祺感到，一个现代作家如果从古人学语言，与其苦读《昭明文选》、唐宋八大家，不如多看古代的杂书。这样文辞比较容易溶入自己的笔下。汪曾祺建议青年作家不妨试试。

　　第四，从杂书里可以悟出一些写小说、写散文的道理，尤其是书论和画论。汪曾祺举例清包世臣的书法理论著作《艺舟双辑》讲：“吴兴书笔，专用乎顺，一点一画，一字一行，排次顶接而成。古贴字体，大小颇有相径庭者，如老翁携幼孙行，长短参差，而情意真挚，痛痒相关。”这里讲的是写字，汪曾祺悟到：写小说、散文也应当如此。小说、散文的各部分，应该“情意真挚、痛痒相关”，这样才能做到“形散而神不散”。

　　文学大家爱读杂书且受益匪浅，让我们感触和启迪颇多。