商周时人，遇到有贵客前来，或者重要的礼仪场合，都要由侍者用器皿盛水，给贵宾浇水洗手，另用一个木制的托盘承接污水。最早的盥洗用具是盉，匜是西周中期才出现的替代品。“匜”字就是根据六书的“会意”造字法，把两个字组合在一起表意。“匚”为受物之器，“也”为延伸，两者组合成字，就表示向外延伸的盛水用具。《仪礼·既夕礼》：“两敦，两杅，盘匜。”汉代郑玄注：“此皆常用之器也。”匜的功能，就相当于现代的水瓢。《左传·僖公二十三年》：“秦伯纳女五人，怀嬴与焉，奉匜沃盥，既而挥之。”匜在平凡而又漫长的岁月里，是周人生活中必不可少的盛水容器。

　　最初匜都是用青铜铸造，基本造型为前端往上昂起，形成了倾水的流，也有直接铸成兽首状的，水是从兽首的口中倒出。后端的鋬铸为龙头，衔于匜尾，龙身往上探

　　起，弯弧如弓，形成了瓢把子，方便人手执拿。大部分青铜匜的底部都有四足或三足，同样铸为龙形或兽形，整个器形，像是一只昂首站立的动物。也有一些底部扁平、容易置放的匜，是无足或铸成圈足的。匜的沿口和腹身，常用饕餮纹、云雷纹、线纹作为装饰。有些匜还刻有铭文，上面记录的宝贵资料，兼具了表意和装饰的双重功能，犹如上古时代的忠实信使，负责向后人道出历史真相。

　　匜通常与承接污水的木托盘一同配套使用，合称“盘匜”。《国语》曰：“一介嫡男，奉盘匜以随诸御。”由于“盘匜”也是操持家务，或作为侍从、仆役的代称，到了汉代，匜虽然已经退出了生活舞台，不再是日常的实用器皿，但人们仍然用玉料雕刻成匜，作为赏玩之具。而且一直到清代，人们仍习惯把形状像瓢、盥洗时舀水用的器具，称为匜。如《聊斋志异》里聂小倩的故事：“女朝旦朝母，捧匜沃盥，下堂操作，无不曲承母志。”匜在华夏文化体系里，既以独特的艺术造型优化着日常生活，也传递着青铜时代的基本资讯。

　　匜在当今的一些拍卖会上，经常也会露面。玩家对匜的来历、用途、时代源流、材质、艺术风格有详尽了解，是必须掌握的知识，也是一门重要的器物鉴定学问。