手稿是作家的手写稿，包括文稿、诗稿、日记、书信、读书笔记等。名家手稿本来就是一种稀缺资源，因为大多是孤本，因而具有较高的收藏价值。鲁迅是不在乎自己手稿的，据许广平回忆说，在弄堂门口卖点心的摊贩用来包油条的竟然有过鲁迅的手稿。但周作人就很有意识地保存自己的手稿，嘱咐编辑用完稿后必须退还。周作人的手稿用毛笔写成，一气呵成，几乎没有修改。随着拍卖市场的热点转移，近年来，名家手稿的市场价格一路水涨船高，其中以活跃于“五四”时期的民国文人手稿最受青睐，如鲁迅、胡适、梁启超、周作人等，他们的文稿尺牍，乃至只字数语的便条，如今都已成了许多藏家和爱好者竞相追捧的佳品。如2010年嘉德秋季拍卖会上，周作人的创作手稿就曾以358.4万元成交，此稿内收周作人《北京的风俗诗》《天桥志序》《口占赠行严先生》《燕京岁时记》《结缘豆》《自己的文章》《旧日记抄》等。另有一位上海的收藏人曾花8万元人民币从日本买来徐志摩《雪花的快乐》两页诗稿，收藏手稿成为了藏家的一种“奢侈”。那些成为当前社会关注焦点的作家手稿，也逐渐蔓延为藏家们追逐的主要对象。
名家手稿的发现与研究在学术上时有论文著述，但作为创作题材也出现在了文学作品中，如美国心理分析小说大师亨利·詹姆斯中篇小说《阿斯彭文稿》。一个美国评论家跑到威尼斯去寻找十九世纪初大诗人阿斯彭（暗指拜伦）的遗稿，这份遗稿在隐居的阿斯彭当时情人朱莉安娜手中。年迈的朱莉安娜不愿承认遗稿的存在，在其去世后，遗稿由她的侄女蒂娜小姐继承，但她坚持不愿意公开亲人的私情。作为一个狂热的阿斯彭粉丝，美国人准备不惜一切代价得到这份遗稿。面对只对遗稿感兴趣的美国人，蒂娜极为羞愧地提出，如果美国人能成为她的“亲戚”，那么遗稿也就是他的了。美国人在这个提议前退缩了。而等过了几天，他重新和蒂娜小姐见面时，美国人伤心地得知，蒂娜小姐已经把文稿毁掉。这是亨利·詹姆斯最著名的中篇，明里暗里仿作都很多。
收藏手稿，一种巧遇，一个传奇，不一而言，但我们不能以巧遇、传奇来对待手稿。因为奥地利大作家茨威格说过：理解手稿的意义和美丽，必须满怀敬畏的看待这些表面并不显眼的纸页，必须爱戴和尊敬那些手稿的主人，因为手稿所承载的正是他们主人的生命痕迹。
