其实，这种比喻在我们的现实生活中不胜枚举，数不胜数。什么称轻而易举为“小菜一碟”啦、司空见惯为“家常便饭”啦、平均主义为“吃大锅饭”啦、不思进取为“坐吃山空”啦，不识抬举为“敬酒不吃吃罚酒”啦，真是无处不“吃”了。

　　什么教训是“吸取”，工作是“饭碗”，买股票是“吃进”，不讲信用是“食言”，不求甚解是“浅尝辄止”，有点面子是“吃得开”，下棋“吃掉”一个马，打仗“吃掉”一个师，就连仔细领会上级文件精神也叫“吃得透”……各个领域的“吃”，比比皆是呀。“啃”也好，“咬”也罢，“吸”也可，“吮”也行，有多少“口”字旁的字与“吃”有关啊。

　　翻开历史看看，食物也好，中药也罢，哪一样不是古人“吃”出来的。《淮南子》上说：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，一日而遇七十毒。”那些讲究“药食同源”的医学家，无论是扁鹊、张仲景，还是孙思邈、李时珍，哪一个不是亲自上山采药，亲自嘴嚼草根。没有“吃”，就没有中国古代的中药，没有“吃”，就没有中国古代的医学。

　　中国古代，看一个老将还可不可以再用，也是以“吃”为标准的。战国名将廉颇年纪大后，赵国屡受秦国侵犯，受辱的赵王这个时候就想重新起用已经投奔魏国的廉颇，但他最担心的就是“廉颇老矣，尚能饭否”？当得知廉颇一顿饭能吃一斗米、十斤肉时，正要高兴，但听到已经被廉颇的仇人郭开收买的“侦察员”最后说廉颇“一饭三遗矢”时，也只好作罢。廉颇虽然能吃，但在很短的时间内就上了三次茅房，这样的老将怎么能打仗。

　　说到“吃”，在这里又不得不多说两句了。“吃”的本意是结巴、口吃的意思，与吃饭无关。许慎《说文》上说：“吃，言蹇难也。” 在古代，“饭”字就是“吃”的意思。段玉裁在《说文解字》注释中考察“饭”的本义时说，饭是动词，当吃讲，读上声“反”。后来派生出来的名词“饭”，读去声；字形也不同，右边是“弁（或卞）”。留传到现在，早已字形不分，统写为“饭”了。

　　《礼记·玉藻》曰：“饭飱者三饭也。”《汉书·朱买臣传》：“呼饭饮之。”《论语·述而》：“饭疏食，饮水。”《孟子·尽心下》：“饭糗茹草。”等等。这里的“饭”都是“吃”的意思。上文说到的“廉颇老矣，尚能饭否”的“饭”，仍然是“吃”的意思。“饭”字除了作动词讲外，还有许多使动词出现。如《史记·淮阴侯列传》中，“有一漂母见信饥，饭信”。《楚辞·九章·惜往日》中，“吕望屠于朝歌兮，宁戚歌而饭牛”等等，这里的“饭”就是给人喂饭或喂牲口之义，即“使之饭”的意思。

　　“饭”字真正当名词讲，应该源于南北朝的《玉篇》中，《周书》“黄帝始炊谷为饭”里的“饭”就是当名词讲，是真正意义上的饭。但那时的“饭”没有现在“饭”的意义广大，我们现在说“吃个便饭”“饭店”“在我家吃饭吧”等等，这些“饭”既包括饭，又包括菜，是宽面意思的“饭”。古代的名词“饭”，意义就比较窄，只表示主食。如李渔的《闲情偶寄·饮馔部》中说：“饭犹舟也，羹犹水也。”《齐民要术》说鲤鱼脯“过饭下酒，极是珍美”。《梦粱录》：“虽贫之人，下饭、羹汤亦不可无。”《京华百二竹枝词》：“小饭天桥一带多，苦寒果腹往来梭。”还有《水浒传》第三回店小二问“官人吃甚下饭”等等，这里的“饭”都是指谷类主食。

　　如今的“吃”，除了吃“饭”，就是吃“菜”，在古代，“菜”意也没有现在这样宽泛，如今的菜，鸡鱼肉蛋，倭瓜葫芦，都包括在内。上街买“菜”也好，酒店点“菜”也罢，“菜”早就既包括素，也包括荤了。但在古代，“菜”只有蔬菜之义。