10月12日，胡适到大明湖一游，他在日记中这样写道：“同书城到司家码头，雇船游大明湖；到了历下亭、北极阁、张公祠、汇泉寺。风太大，我们不愿到铁公祠，就回到雅园吃饭。得诗一首——‘哪里有大明湖？只看见无数小湖田，无数芦堤，把一片好湖光，划分得七零八落！这里缺少一座百丈的高楼，使游人把眼界放宽，超过这许多芦堤柳岸，超过这种此疆彼界，依然寻出一个大明湖。’”

　　据地方史志记载，明清时期大明湖面积有六十多公顷，至民国年间湖面已大大缩水，除历下亭、铁公祠及其周围不足两公顷为公产，由政府派人管理外，其余大部分湖面都归私人所有，各户湖田以地埂为界，分散种植。在这种情况下，来往舟船只好在湖中曲折行进，游人的视线被芦苇和树木遮挡，往日大明湖“湖光浩淼，一片大明”的旖旎风光已难得一见，难怪胡适发出“哪里有大明湖”的感慨呢——后来他的这首诗以《游大明湖》为名发表在10月22日的《努力周报》上。

　　15日上午，胡适与山东省立第一师范校长王祝晨等人一起游览了黑虎泉和千佛山。胡适在日记中这样评价说：“黑虎泉甚平常。千佛山很好，山上有寺，有隋开皇时造像。我们爬上山顶，可望见济南全城、黄河及泰山一角。我们坐在山顶上大谈，很高兴。回到寺里，又大谈。一时半下山，到和丰楼吃饭，又大谈。”

　　胡适一直主张“多研究些问题，少谈些主义”，他这次在济南期间即发现和研究了一个问题——大明湖名景“佛山倒影”。

　　老济南都知道，“佛山倒影”是泉城的一道著名景观，晚清小说家刘鹗在《老残游记》“历山山下古帝遗踪 明湖湖边美人绝调”一回中的描述令世人迷醉：“到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。正在叹赏不绝，忽听一声渔唱，低头看去，谁知那明湖业已澄净得同镜子一般。那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白。那楼台树木，格外光彩，觉得比上头一个千佛山还要好看，还要清楚。”

　　千佛山不甚高，距大明湖又有十几里路，很多人依此认为其影不大可能映入湖中，再者“佛山倒影”又不为游人所常见，所以人们便怀疑是刘鹗杜撰的。胡适也倾向于这种意见，特别是12日游

　　湖时寻访此景不遇，更坚定了他的认识。后来胡适在《〈老残游记〉序》中这样写道：“《老残游记》里写景的部分也有偶然错误的。蔡孑民（蔡元培字孑民）先生曾对我说，他的女儿在济南时，带了《老残游记》去游大明湖，看到第二回写铁公祠前千佛山的倒影映在大明湖里，她不禁失笑。千佛山的倒影如何能映在大明湖里呢？即使三十年前大明湖没有被芦田占满，这也是不可能的事。大概作者有点误记了罢？”

　　其实“佛山倒影”并非子虚乌有，只不过对天气的要求比较苛刻罢了，据说须达到以下条件方有可能观赏：一是湖面需风平浪静，波澜不兴；二是空气透明度要高；三是湖水纯净不污染。一般来说春秋季节雨过天晴的时候是最佳观赏时间，早晚均可，胡适偶尔来此游湖，不可能正好遇见。今天看来，胡适对“佛山倒影”一说的否定，的确有些孟浪，也不太符合他一贯沉稳的性格。