古人地位相差悬殊，取暖方式也分三六九等。穷人家里，只能用灶灰取暖，条件稍好一点的人家，用泥制的盆盛装烧火做饭的“灶灰”取暖。后来演变成了火塘，也叫火炕。北方的民居一般都设有火炕，内有孔道，在冬季通过燃烧产生热量进入炕内通道来加温，同时配备有火盆等取暖设施，这种取暖方式，直到现在，北方农村依然在使用着。

　　古代的富贵人家，取暖常用铜制手炉或者足炉。手炉是用来暖手的小火炉，精巧多样，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩。甚至还可放在袖子里暖手，又被称为“暖手炉”、“火笼”。现在浙西农村一带，有些人家还习惯烧个火笼，里面是柴灰覆盖着的烧红的碳。冬天，孩子们带着它去学校，焐手焐脚都好。

　　足炉要比手炉大一些，是用锡或铜制成的一种扁瓶子，里面灌热水，主要用来焐脚，既可随身携带，也能放入被窝中。此炉又称为“脚婆”、“汤媪”。苏东坡曾把“足炉”作为礼品送给好友杨君素：“送暖脚铜缶一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单衾裹之，可以达旦不冷。”明代瞿佑还专门为“足炉”写了一首诗：“困倚蒲团罢煮汤，一团和气有商量。生来不作闲云雨，老去偏多热肺肠。”

　　熏炉是用陶土或铜铁制成的贮火器具，宫里使用的一般为铜质，做工精致；民间多用陶土、铁制作。熏炉又被称为“暖炉”、“红炉”，专门用来供室内使用。白居易把熏炉称为“别春炉”，有诗为证：“暖阁春初入，温炉兴渐阑。晚风犹冷在，夜火且留看。独宿相依久，多情欲别难。谁能共天语，长遣四时寒。”

　　相比普通百姓，文人雅士御寒取暖，就比较讲究情调了。比如李清照《醉花阴》：“瑞脑销金兽”，瑞脑熏燃时不仅香气浓郁，而且烟气甚小，既保暖又好闻。清代的李渔，不但用暖炉取暖，他还是古代文人中少见的善于工技的人物。在李渔的《闲情偶记》里，专门讲了他如何设计暖椅的经历，椅子下面设计了一个抽屉，抽屉里面放炭炉，这样一来全身都不冷了。

　　古代帝王御寒取暖就奢华多了。汉代在宫中设有温室殿，以花椒为泥涂室做保温材料，再挂上锦绣壁毯，设火齐屏风，还用大雁羽毛做成幔帐。地上铺着西域毛毯。以花椒为保温层的方法，亦为后人效仿，《世说新语》载，西晋首富石崇便“以椒为泥涂室”，南朝庾信《梦入堂内诗》中也有“香壁本泥椒”。

　　古时的宫廷建筑师们，还采取了科学的方法为皇宫供暖。其中一种就是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”，使整个宫殿都感到温暖如春。