檀香是海南岛上的驰名芳香植物之一，集芳香、药用、材用于一身，被誉为“绿色金子”。

　　我国应用檀香已有上千年的历史。早在南朝梁时代，沈约在《瑞石像铭（并序）》中就提到：“莫若图玅像於檀香，写遗影於祗树”。清代赵翼的《西湖寓楼即事》诗中也写道：“桕烛檀香三竺路，一观音养百千僧。”

　　檀香原产于东南亚、南亚和太平洋群岛，1962年中科院华南植物园首次从印尼引种檀香成功。上世纪80年代，广东省中药研究所与华南植物园在海南、广东开展“檀香扩大栽培技术研究”，使得檀香在海南的种植面积显著提升。

　　檀香树是一种半寄生性的常绿小乔木，必须有寄主植物，否则就会生长不良而死亡。因此，人们称它是需要“保姆”带养的树。檀香的“保姆树”有20多种，如果寄主树不对它的“口味”，也无法存活。例如，用龙牙花、番木瓜作寄主，檀香树1-2年内就会死去，可见它对寄主的营养是有选择性的。最适宜作檀香寄主的树有：木麻黄、苦楝、山牡荆等。檀香的根极为特殊，根有吸盘，当寄主不合适时，吸盘就产生得少，反之吸盘产生得多。

　　檀香树姿优美、清秀潇洒，且幼叶展开时微带黄色或粉红色，具有较好的观赏性，是世界上极为昂贵的木材，其木质细致、气味极香、甜而带异国情调，常作为高级器具、镶嵌、雕刻等用材。

　　檀香木的刨片，可作为芳香健胃剂；檀香的心材为名贵药材，有清凉、收敛、强心滋补等功效。树干和根茎蒸馏可取得檀香油，含90%的檀香醇，是名贵的天然香料。檀香油是世界公认的制造高级化妆品的名贵原料，还含有抗菌成分。