文\海南日报记者 李豌

　　一盆不起眼的草本，油绿，叶片肥厚，边缘是波浪状锯齿。用指甲小心掐下一片叶子放入口中，清凉的香甜味迅速在口腔中活跃起来，久久不散，如同刚吃了薄荷口味的清口含片。

　　这是菊科多年生草本植物甜叶菊，原产于巴拉圭、巴西等国家。其叶片含有甜菊糖苷成分，甜度约为蔗糖的300倍，其热量仅为蔗糖的三百分之一，可取代糖精、甜蜜素和部分蔗糖，成为饮料、糕点、乳制品及调味品中的甜味剂。

　　有关实验证明，甜菊糖苷不会影响血糖，而且有助于防治糖尿病、肥胖症等，有人说它是最理想的天然代糖品，也有人称它为“代糖冠军”。

　　我国于1977年引进种植甜叶菊，至20世纪80年代全国绝大多数省份均已试种成功。自2006年起，我国成为全球最大的甜菊糖产品出口商。

　　取一枝甜叶菊，再折两根柠檬香茅，清洗干净，放进透明玻璃壶中，将80℃的水冲入其中，草叶在热水中翻滚，水很快变成青绿色，一壶香草茶饮便已做好。“水不能太热，那样会破坏香草中的营养，也不能太冷，太冷冲泡不出香草的香甜。”香草田园研发技术总监邢晶明说。

　　待水稍微冷却，饮下一口，唇舌间既有柠檬香茅的清香，还有甜叶菊带来的鲜明但不腻不齁的甜味。“因为甜叶菊甜度高，所以只需一小枝就能让一大壶水甜起来，而且越靠近地面的叶子甜味越足。”邢晶明介绍，如果单独使用甜叶菊调味，最好是低温长时间萃取，这样它的甜味更为圆润柔和，体现甜叶菊清雅甜味的最佳温度为35℃到40℃。

　　“目前，我们开发了100多种香草饮品，这些饮品的甜味基本上都来自甜叶菊，而不是蔗糖。”邢晶明说，“不仅是饮品，在调制酱料、烹饪各类肉食时，只要涉及甜味，都可以用甜叶菊替代蔗糖，这样一来，茶饮、菜品既不失风味又十分健康。此外，在许多零蔗糖产品中也有甜叶菊的身影。对糖分摄入量普遍较高的现代人而言，甜叶菊是一种非常好的代糖选择。”