英国哲学家弗朗西斯·培根撰写的散文随笔集之所以天下传诵，四海共赏，自有其因。培根出身华贵，天赋又高，自小起所接受的教育便优于常人，父亲是掌玺大臣，母亲是爱德华六世帝师的千金，父母均谙熟上流社会惯用的典雅华贵的英文语汇，博读神学文学著作，指导儿子读书习作一丝不苟，在语言的习得方面，培根的确得到了父母的真传。

　　培根开始撰写这部散文随笔集时，精益求精，数十年来，反复修改，直到辞世前还在捧着旧版本和修订的新稿推敲斟酌，直至满意为止。所以，世上通行的版本，均是1625年培根辞世前的定稿本，虽是薄薄的一册，足可震古烁今，沾溉天下士子。著者用心撰写与修订，译者用心翻译与打磨，读者用心品味与赏鉴，三者完美的绾合，便构成了人类阅读史上的一段清雅可诵的佳话。

　　考培根散文随笔集原著，大致有过三个版本，1597年出版了初版本，版式为小八开本，卷首有题词，把该书献给其哥哥安东尼·培根，共收十篇文章，分别是（一）论学问，（二）论辞令，（三）论礼仪，（四）论从者与友人，（五）论请托者，（六）论消费，（七）论养生，（八）论荣誉与名声，（九）论党派，（十）论交涉。十篇文章均文笔精悍，含义丰富，甫一出版，便得到读者青睐，广受社会欢迎。1612年出版了第二个版本，收入文章三十八篇，不仅对原先的十篇文章作了大幅度修改，而且有几篇文章是重新写过的。

　　后来，培根经历了宦海沉浮，饱尝了人间冷暖，特别是他晚年因参与“专卖法权”以利于王室筹款的活动，被政敌攻讦为贪赃枉法，并经贵族院判处有罪之后，他便绝迹于政坛，专心从事学术研究，潜心修改这部文稿。在培根晚年专心修改文稿的过程中，他不仅沉潜身心，博览群书，含英咀华，汇聚并凝练了先贤们为人处世的智慧，同时也结合着自己一生的荣辱得失与经验教训，深刻反思，总结提炼，用典雅简洁的语言精心撰述，倾心修订，几经推敲增删，终至刮垢磨光，于1625年出版了第三个版本，共收入文章五十八篇——意在为后人开出一张如何做人处世、济世养生、享有尊严且高质量地生活的良方。书前的题词也从“献给哥哥安东尼·培根”改为“呈给英吉利海军大将巴金汉公爵”。

　　培根在对这部文稿作了最后的修订并正式出版之后，便因亲自主持一场科学实验活动而感染风寒，由于身体衰弱，终至不治，于1626年4月9日溘然长逝，享年六十五岁。水天同先生译本《培根论说文集》“绪论”中，有这样的一段话：“培根的《论说文集》可说是少数的‘世界书’的一部，这种书不是为一国而作，乃是为万国而作的；不是为一个时代，而是为一切时代的。”凡是深入阅读过培根这部散文随笔典籍的读者，都会有这样的一个共识：对于这部呕心沥血之作，此评并不过分！