1940年的一天，叶圣陶去朱自清位于成都的家做客，发现朱自清正在撰写一部名为《经典常谈》的书稿。随意翻看了几页后，叶圣陶立即被里面的内容所吸引，他暗自决定，等这部书稿出版后，一定要为它撰写一篇序文。

　　到了1943年5月，《经典常谈》顺利出版，朱自清将其分赠诸位好友。叶圣陶当即以“此书为古籍之导言，浅明精要，宜于中学生阅读”为由，用本名和笔名“朱逊”，在一星期内（1943年6月2日到8日）连写了两篇介绍文章，大力推介《经典常谈》，并于秋季学期前，分别刊发于著名的教育杂志《中学生》和面向教师的《国文杂志》上。

　　此外，叶圣陶还与开明书店编辑王伯祥通信，表示要将这本书拆散，分次寄往上海：“附佩弦（朱自清）之《经典常谈》三十面，以后次第分寄之。”不过，这封编号为“蜀沪103”的信件在战时的路途中，延宕了七十多天，才到达王伯祥的手中。

　　由于后续信件陆续先到，王伯祥至此才知“历次所寄《经典常谈》为佩弦之作也”。叶圣陶的推荐无疑是成功的，《经典常谈》在短时间内销售一空。文光版上市之后，再次出现了多篇关于此书的介绍和书评文章，也从侧面印证了此书受欢迎的程度。

　　1959年，中华书局曾计划重印《经典常谈》，拟请叶圣陶为之写序。叶圣陶同意重印此作，“删去不适当之语句，并使上下文仍复连贯”，但以“我之知识并不超乎高中生”为由，回信“作序之事，非我所宜”，婉言谢绝，这次计划的重印最终也未能实现。

　　直到1980年，三联书店重印此书，再次邀请叶圣陶作序。叶圣陶这次没有拒绝，回想他和朱自清二人寓居成都时的情景，追怀“字里行间他的那种嚼饭哺人的孜孜不倦的精神”，写下《重印〈经典常谈〉序》。

　　从1943年到1980年，时隔37年，叶圣陶再度为此书撰文，隔空忆念旧友的往昔，不由得慨叹“三十多年过去了，这样‘理想中的读本，还非常之少’”。

　　叶圣陶在不同年代为朱自清的《经典常谈》撰写两篇推介文章和一篇重印序言的故事，跨越了近四十年的时光。它们不仅是一段深厚友谊的见证，更体现了叶圣陶对普及优秀文化、惠及后学的坚定支持。这份情谊与用心，与《经典常谈》本身的价值一起，历经岁月，依旧动人。