1935年的一天，有一位叫朱立安·贝尔的外国学者到武汉大学讲学，他还有一个特殊的身份：他是英国著名女作家弗吉尼亚·伍尔芙的外甥。朱立安·贝尔经常到文学院院长陈源家做客，因此与陈源的妻子凌叔华相识了，二人经常在一起交流文学，成了好朋友。当得知朱立安·贝尔是著名作家伍尔芙的外甥时，早就对伍尔芙崇拜有加的凌叔华提出了想要与伍尔芙交往的想法，朱立安·贝尔立即表示会帮助她们之间建立联系，随后，他便把凌叔华介绍给了伍尔芙，两个人就这样通过书信开始了交往。

　　伍尔芙是在世界范围内享有声誉的著名作家，但她一点没有因此而轻视凌叔华，特别关心这位远在异域的中国女作家，对于凌叔华的每一封来信，她都认真回复，对于凌叔华在信中提出的每一个问题，她都认真进行解答。出于想要帮助凌叔华的考虑，伍尔芙建议凌叔华用英文把自己的经历写下来，并答应书写好后，她帮着联系在英国出版。凌叔华接受了她的建议，便开始用英文写作，写的都是带有中国地域特色和民族风情的文章，写好一章后，就寄给伍尔芙，请她指正，伍尔芙看过后，给予了热情的鼓励和肯定，并指出其中的不足，凌叔华再按照伍尔芙的意见进行修改。

　　非常有意思的一件事是，伍尔芙是著名的现代主义文学大师，她的创作，十分重视技巧的创新，可是，在指导凌叔华的时候，她却建议凌叔华要严格按照现实主义方法去写，不鼓励凌叔华运用写作技巧；她给凌叔华开列的读书计划中，也不包括现代主义的作品。这样看似矛盾的做法，其实是在为凌叔华负责，要等到在写作方面得心应手的时候才能用，在最初的写作中，只有踏踏实实地用现实主义手法进行创作，才能使自己的写作水平不断提高。凌叔华在写作过程中，难免会出现刻意迎合英国读者的倾向，这一点，被细心的伍尔芙看出来了，她特意就此告诫凌叔华：不要为顾及英语规范而使自己的文章失去民族风味和个人风格，要保持地地道道的“中国味儿”。

　　在信中，伍尔芙除了与凌叔华谈论文学创作外，还向她讲述了自己的生活，介绍了大战前夕英国令人担心的一些事情，以及她自己的苦闷、迷茫，这些心里话，她能向远在万里之外的一个异国女作家倾吐，说明她已经把凌叔华当成了自己的知音了。

　　凌叔华一直有一个心愿，就是有朝一日，能和伍尔芙相见，然而，这个愿望却始终没能实现。英国卷入战争后，伍尔芙与丈夫每天都过着提心吊胆的日子，她早年患有精神分裂症，在战争年代，这种病便日渐严重，渐渐失去了活下去的信心，1941年5月28日，她用石头填满口袋，投入了家附近的一条河流，结束了自己59岁的生命。在伍尔芙去世六年之后的1947年，凌叔华来到了英国，但她已经没有机会再见到伍尔芙了，只能怀着悲痛的心情，到伍尔

　　芙生前最后居住的地方对伍尔芙进行了悼念。当年，伍尔芙提议凌叔华用英文写书，并答应帮助她在英国出版，在伍尔芙去世十二年之后，这本书终于在由伍尔芙和丈夫创办的出版社出版，出版后获得了英国文学界的广泛认同，凌叔华特地在一本附有自己手绘的七幅精致水墨素描画的精装本上写上了伍尔芙和她丈夫的名字，把它送给了伍尔芙的丈夫，以此来纪念伍尔芙。