通常意义上的书评，一种是学院式的评说，一种是审美式的启发。在这两种书评之外，徐贲试图寻找另外一种不那么正襟危坐、同时又能承载更大思想密度的文体。我们姑且可以称之为思想随笔，“这是一种自由自在的写作，理性、持平、不矜不伐；不是自娱自乐，更不是孤芳自赏，而是力求信而有征、发蒙起蔽；它离不开弥久常新的人文内容和贴近现实的问题意识，也需要教育良好、乐于思索的读者。”我们也可以说，徐贲在努力创造一个个微型的对话场域。

　　在这20篇“思想随笔”中，我们看不到传统意义上的主流经典，更多的是一些价值尚在转化、尚待被普及的当代外国论著，比如乔恩·埃尔斯特的《酸葡萄》、乔治·奥威尔的《政治与文学》、斯蒂芬·平克的《人性中的善良天使》、托尼·朱特的《思虑20世纪》。

　　《往事与随想》

　　赫尔岑，一位俄国思想家，被以赛亚·伯林称为以“业余的学者”身份改变了俄国思想进程的人，用了15年时间写成了回忆录《往事与随想》。更难得的是，赫尔岑的那份在世界上造成影响的思想，并非冰冷的理念或哲思，而是一种有血有肉、能让人感受到温度的俄国式思想。他曾经和友人们争相阅读黑格尔、费尔巴哈等德国哲学家的著作，接触西欧的社会政治著作，赫尔岑没有直接借用西方的思想概念，他认为这无异于头颅嫁接，不伦不类，他的抽象思想与真实的生活经历互相溅射，这是《往事与随想》能触动大量读者的原因。

　　在《往事与随想》中，赫尔岑时常对自己的见闻发出一些评论的声音，那些沙皇政权里的官僚、知识界的投机分子、碌碌无为的小人物、贫困的农民……每一个人物都是理解俄国灵魂的窗口。

　　《人类的明天》

　　这是一本与众不同的“故事书”。因为里面的故事不是常见的虚构故事，而是与我们每个人的生活切身相关的故事。

　　在席里尔看来，人类生存的本质是一个想象的共同体，我们在其中不断创造着“意义”，并用故事的形式讲述出来。过去，我们消耗那么多精力去反对过时的思想和社会模式，却忽略了最根本的意义、激情和故事，只有从这些本质需求入手，才能激发人类的行动欲望，在总体上有效削弱危机。因此他带领团队遍访全球各行各业的意见领袖和普通人，以寻求应对人类困境的行之有效的解决方案，最终将这些人和他们扣人心弦的故事汇聚到一起，以此告诉我们，我们也能去创造类似的故事。